多式聯(lián)運(yùn)是指從裝運(yùn)地到目的地的運(yùn)輸過(guò)程中包含兩種以上的運(yùn)輸方式——海運(yùn)、陸運(yùn)、空運(yùn)、內(nèi)河運(yùn)輸?shù)?。根?jù)不同的原則，對(duì)多式聯(lián)運(yùn)可以有多種分類形式。但就其組織方式和體制來(lái)說(shuō)，基本上可分為協(xié)作式多式聯(lián)運(yùn)和銜接式多式聯(lián)運(yùn)兩大類。

協(xié)作式多式聯(lián)運(yùn)是兩種或兩種以上運(yùn)輸方式的運(yùn)輸企業(yè)，按照統(tǒng)一的規(guī)章或商定的協(xié)議，共同將貨物從接管貨物的地點(diǎn)運(yùn)到指定交付貨物的地點(diǎn)的運(yùn)輸。

協(xié)作式多式聯(lián)運(yùn)是目前國(guó)內(nèi)貨物聯(lián)運(yùn)的基本形式。在協(xié)作式多式聯(lián)運(yùn)下，參與聯(lián)運(yùn)的承運(yùn)人均可受理托運(yùn)人的托運(yùn)申請(qǐng)，接收貨物，簽署全程運(yùn)輸單據(jù)，并負(fù)責(zé)自己區(qū)段的運(yùn)輸生產(chǎn)；后續(xù)承運(yùn)人除負(fù)責(zé)自己區(qū)段的運(yùn)輸生產(chǎn)外，還需要承擔(dān)運(yùn)輸銜接工作；而最后承運(yùn)人則需要承擔(dān)貨物交付以及受理收貨人的貨損貨差的索賠。在這種體制下，參與聯(lián)運(yùn)的每個(gè)承運(yùn)人均具有雙重身份。對(duì)外而言，他們是共同承運(yùn)人，其中一個(gè)承運(yùn)人（或代表所有承運(yùn)人的聯(lián)運(yùn)機(jī)構(gòu)）與發(fā)貨人訂立的運(yùn)輸合同，對(duì)其他承運(yùn)人均有約束力，即視為每個(gè)承運(yùn)人均與貨方存在運(yùn)輸合同關(guān)系；對(duì)內(nèi)而言，每個(gè)承運(yùn)人不但有義務(wù)完成自己區(qū)段的實(shí)際運(yùn)輸和有關(guān)的貨運(yùn)組織工作，還應(yīng)根據(jù)規(guī)章或約定協(xié)議，承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，分配利益。

銜接式多式聯(lián)運(yùn)是由一個(gè)多式聯(lián)運(yùn)企業(yè)（以下稱多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人）綜合組織兩種或兩種以上運(yùn)輸方式的運(yùn)輸企業(yè)，將貨物從接管貨物的地點(diǎn)運(yùn)到指定交付貨物的地點(diǎn)的運(yùn)輸。在實(shí)踐中，多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人既可能由不擁有任何運(yùn)輸工具的國(guó)際貨運(yùn)代理、場(chǎng)站經(jīng)營(yíng)人、倉(cāng)儲(chǔ)經(jīng)營(yíng)人擔(dān)任，也可能由從事某一區(qū)段的實(shí)際承運(yùn)人擔(dān)任。但無(wú)論如何，他們都必須持有國(guó)家有關(guān)主管部門核準(zhǔn)的許可證書，能獨(dú)立承擔(dān)責(zé)任。

多式聯(lián)運(yùn)技術(shù)作為一種現(xiàn)代化的運(yùn)輸組織形式，保證了4PL運(yùn)輸一體化的實(shí)現(xiàn)。

在物流業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家，由于物流市場(chǎng)比較健全，市場(chǎng)對(duì)法律的依賴性不高，且4PL多數(shù)在跨國(guó)公司內(nèi)部運(yùn)行，靠公司的內(nèi)部制度即可規(guī)制。而在我國(guó)物流市場(chǎng)還很不成熟，且4PL市場(chǎng)為公司外部市場(chǎng)。政府要培育與規(guī)范4PL市場(chǎng)，制度建設(shè)特別是規(guī)范企業(yè)運(yùn)作相關(guān)的法律與制度是關(guān)鍵。我國(guó)已經(jīng)出臺(tái)的與物流有關(guān)的法律法規(guī)主要有《鐵路法》、《民用航空法》、《海商法》、《公司法》、《消費(fèi)者權(quán)益保護(hù)法》、《反不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)法》、《合同法》等法律，以及《道路運(yùn)輸管理?xiàng)l例》、《汽車貨物運(yùn)輸規(guī)則》、《鐵路貨物運(yùn)輸規(guī)程》、《航空貨物運(yùn)輸合同實(shí)施細(xì)則》、《水路運(yùn)輸管理?xiàng)l例》、《國(guó)際海運(yùn)條例》、《倉(cāng)儲(chǔ)保管合同實(shí)施細(xì)則》、《外商投資現(xiàn)代物流企業(yè)管理規(guī)定》等法規(guī)和規(guī)章，國(guó)家發(fā)改委和商務(wù)部等九部委局聯(lián)合下發(fā)的《關(guān)于促進(jìn)我國(guó)現(xiàn)代物流業(yè)發(fā)展的意見(jiàn)》，以及關(guān)于物流標(biāo)準(zhǔn)化的《國(guó)家物流術(shù)語(yǔ)標(biāo)準(zhǔn)化規(guī)定》、《中國(guó)聯(lián)運(yùn)通用托盤外形尺寸及公差》、《中國(guó)聯(lián)運(yùn)托盤技術(shù)條件》，《中國(guó)聯(lián)運(yùn)通用托盤實(shí)驗(yàn)方法》等相關(guān)文件。這些法律、法規(guī)和規(guī)章構(gòu)成我國(guó)現(xiàn)代物流法律制度的主體。